Le due specie di elefanti sono le specie africane e asiatiche. Gli elefanti africani sono ulteriormente divisi in due sottospecie: foresta e savana. Ci sono quattro sottospecie di elefanti asiatici: Sri Lankan, terraferma, Borneo e Sumatra.
Gli elefanti africani sono generalmente più alti e più pesanti degli elefanti asiatici e hanno orecchie più grandi. Gli elefanti africani hanno due proiezioni simili a dita all'estremità dei loro tronchi per aiutarli a raccogliere oggetti, mentre gli elefanti asiatici hanno solo una proiezione simile a un dito e un tronco più rigido. Gli elefanti asiatici hanno due gibbosità sulla fronte, mentre gli elefanti africani non hanno gobbe in testa.
