Le culture nel corso della storia hanno visto gli avvistamenti dei gufi in modo diverso, con la convinzione che essi sono un richiamo a fare affidamento sulla saggezza personale e su altri che sono forieri di morte, malattia o sventura generale. I greci credevano che il gufo gli avvistamenti erano un segno di buona fortuna. Gli antichi greci ritraevano la dea Atena, che era conosciuta per la sua saggezza, come accompagnata da un gufo per la maggior parte del tempo.
Gli esseri umani hanno prestato particolare attenzione ai gufi fin dalla preistoria, come dimostrano le pitture rupestri raffiguranti gli uccelli notturni.
Per secoli in gran parte dell'Europa, i gufi sono stati visti come messaggeri di distruzione e distruzione. Gli scrittori e i poeti del continente, tra cui Sir Walter Scott e Shakespeare, includevano spesso i gufi nelle loro opere come dispositivi letterari che presagiscono la morte. La cosa più famosa è che Shakespeare ha impregnato i gufi con le premonizioni della morte di Giulio Cesare e Macbeth.
Molte culture native americane hanno visto il gufo come un animale totem che rappresenta saggezza e profezia. Credevano che coloro che vedevano i gufi dovevano prendere gli avvistamenti come un segno per allontanarsi dalla vita di tutti i giorni e volgersi verso l'interno per trovare la saggezza attraverso il silenzio e l'ascolto della voce interiore di una persona. Hanno anche considerato gli avvistamenti di gufi come segni che rilasciano aspetti della vita, inclusi gli atteggiamenti, che non servono più a una persona.
