Nel mondo animale, i cani non hanno la bocca particolarmente pulita. Ad esempio, se permesso, si impegnano in pratiche come mangiare la spazzatura e leccare la parte posteriore degli altri cani. Queste abitudini aiutano i batteri ad accumularsi.
Ci sono diversi motivi per cui i cani hanno la reputazione di avere bocche pulite. Le persone osservano che i cani si leccano le ferite quando sono feriti e questa attività sembra promuovere il processo di guarigione. Tuttavia, non è perché la saliva è particolarmente pulita. Il processo di pulizia rimuove il tessuto morto e aumenta la circolazione. Inoltre, i cani non sembrano passare i germi agli umani quando si "baciano". Tuttavia, molte - ma non tutte - le malattie infettive sono particolari per certe specie, quindi non vengono trasmesse ad un altro tipo di organismo.
