Il pollo è il parente vivente più prossimo del Tyrannosaurus Rex, secondo un gruppo guidato dal paleontologo della North Carolina State University Mary Schweitzer. Gli scienziati arrivati a questa conclusione lo hanno fatto attraverso un processo di sequenziamento le proteine di un osso della gamba di Tyrannosaurus Rex fossilizzato, scoprendo che le molecole del fossile di 68 milioni di anni mostravano una grande somiglianza con quelle del pollo. Questa ricerca ha costituito la prima prova di somiglianza molecolare tra dinosauri e uccelli moderni, una connessione che era stata precedentemente congetturata sulla base di somiglianze fisiche.
Parte del motivo per cui questa ricerca è così impressionante è che i paleontologi credevano da tempo che qualsiasi proteina o DNA che i fossili possano contenere una volta sarebbero stati distrutti nel tempo. Schweitzer e il suo team sono stati in grado di localizzare e utilizzare questo materiale genetico per la prima volta nella storia paleontologica per creare una connessione empirica tra Tyrannosaurus Rex e il pollo comune. In particolare, il team ha utilizzato il collagene trovato nell'osso per eseguire un confronto molecolare che ha dimostrato ciò che in precedenza era stata solo una congettura basata sulla documentazione fossile. Vi sono ulteriori prove paleontologiche che suggeriscono che, piuttosto che essere semplicemente ricoperti di pelle squamosa, i piccoli e forse anche i tirannosauri adulti erano effettivamente ricoperti di piume, proprio come i loro discendenti contemporanei.
