Il passo minimo richiesto dai codici di costruzione moderni è 4:12. Ciò significherebbe che il tetto deve salire di quattro pollici per ogni dodici pollici misurati verso il picco del tetto. L'ardesia è misurata in migliaia di libbre per pollice quadrato e non cento per pollice come i normali materiali di copertura.
L'ardesia viene estratta nelle cave e circa il cinque percento viene effettivamente utilizzata per le lastre di ardesia. I blocchi più grandi di ardesia vengono martellati in pezzi più piccoli che vengono poi tagliati in pezzi rettangolari. Quindi le singole tessere vengono separate dal blocco da una persona che usa un martello e uno scalpello. Se la lavagna è congelata o troppo fredda, la lavagna può rompere in molti pezzi piccoli e inutili. Poi i fori vengono perforati da dietro, dove saranno usati i chiodi per tenere la piastrella in posizione. I fori sono perforati dalla parte posteriore lasciando una zona di soffio dove il punzone è venuto attraverso, così le unghie possono essere controbattute quando vengono posizionate sul tetto.
In passato, le piastrelle di ardesia venivano fabbricate in modo che i grani minerali fossero orientati lungo la lunghezza delle piastrelle o ciò che è noto come "sul grano". È diventato più efficiente ed economico fabbricare piastrelle di diverso orientamento del grano. Tuttavia, le lastre di ardesia con orientamento a granulometria variabile devono essere più spesse per offrire una resistenza comparabile alla rottura.
