Leoni maschi adulti in media tra i 330 ei 500 chili, anche se la maggior parte pesa circa 410 sterline. Il leone africano è secondo solo alla tigre in termini di dimensioni tra i gatti. La lunghezza del corpo di un leone africano maschio può raggiungere più di 8 metri, esclusa la coda.
I leoni mostrano segni prominenti di dimorfismo sessuale, in quanto il leone maschio è noto per la sua criniera. Le dimensioni e il colore della criniera del leone maschio possono esprimere salute e potenziale riproduttivo, con criniere più scure e piene che indicano una salute ottimale. La produzione di testosterone è anche legata agli attributi della criniera di un leone, in quanto livelli inferiori di testosterone possono causare un aspetto diminuito. Leoni bianchi sono il risultato di una condizione genetica chiamata leucismo, che conferisce al mantello una colorazione cremosa. Non è legato all'albinismo.
