Il racconto di Shirley Jackson "Charles" ha due temi: la tendenza che molti genitori devono ignorare i tratti dei propri figli e il forte desiderio che i bambini hanno per l'attenzione. Le avventure della giovane Laurie , che ha appena iniziato l'asilo nido, lascia entrambi i genitori e l'insegnante senza parole.
Mentre Laurie entra nella sua scuola materna, sta mostrando alcuni segnali preoccupanti a sua madre. Non più solo dolce nel modo in cui parla, Laurie ora sbatte la porta quando torna a casa, parla bruscamente al padre e ha persino smesso di salutare sua madre quando parte la mattina.
Laurie si è comportata male anche all'asilo, ma questa storia è chiaramente molto prima dell'età in cui i maestri inviano email e chiamano a casa con un cappello, perché l'unico segno di difficoltà viene dalle storie che Laurie racconta a ciascuno notte su uno studente poco educato nella sua classe di nome "Charles".
A quanto pare, Charles colpisce sia i suoi studenti sia il suo insegnante, e anche lui urla in classe, ma alla fine vede l'errore dei suoi modi, diventando addirittura l'aiutante dell'insegnante. Il più vicino che la madre di Laurie arriva a indovinare la verità, almeno prima della prossima riunione della PTA, quando l'insegnante rivela tutto, è che anche Laurie si comporta male e potrebbe avere un'influenza negativa da questo cattivo seme della sua classe.
Chiaramente, i genitori di Laurie non conoscono il loro figlio abbastanza bene da vedere che le storie sono inventate, anche se sono disponibili molti indizi. Laurie sta chiaramente assaporando tutta l'attenzione, sia a scuola che a casa, ma alla fine scopre che preferisce la varietà positiva.
