L'azione nascente in "The Monkey's Paw" riguarda la rivelazione e la spiegazione della zampa e la crescente tensione che segue i primi due desideri. Ognuno di questi momenti è fondamentale per la storia e aumenta il senso di terrore per l'orrore che deve venire.
La storia si apre in un tipico ambiente domestico con Mr. e Mrs. White e il loro figlio adulto, Herbert, seduto di fronte al fuoco a giocare a scacchi. Un visitatore, il sergente maggiore Morris, arriva e racconta loro la storia della zampa di una scimmia che ha trovato in India e che gli conferisce tre desideri. Accenna, tuttavia, che la zampa è malvagia e che i desideri vanno sempre male, e dopo aver mostrato loro la zampa, la getta nel fuoco. Questo primo scambio imposta l'umore e lo sfondo oscuri per ciò che verrà.
Mr. White tira fuori la zampa dal fuoco e desidera frivolosamente 200 sterline con cui pagare la sua casa. Il giorno seguente, un incidente uccide suo figlio Herbert, e il risarcimento del lavoratore ammonta a esattamente 200 sterline. Questo incidente aumenta la sensazione di terrore, dal momento che il lettore capisce che il potere della zampa è reale e malevolo. I bianchi piangono la perdita del loro figlio, e alla fine, la signora White chiede che Mr. White usi la zampa per riportare Herbert in vita. Mr. White obbedisce, ma si rende conto che, a seguito di una mutilazione nell'incidente e di essere rimasto in una tomba per oltre una settimana, Herbert è sicuramente una creatura orribile e deforme. C'è un colpo alla porta. Questo è il punto in cui l'azione nascente raggiunge il suo culmine. Mentre la signora White si affretta a rispondere, il signor White trova la zampa della scimmia e desidera che suo figlio sia di nuovo morto. La morale è che è pericoloso interferire con il destino.
