I tre ordini di architettura greca classica sono il dorico, il ionico e il corinzio. La differenza più marcata tra questi tre ordini è rappresentata dai diversi tipi di colonne che ciascuno impiega.
L'ordine dorico è il più semplice dei tre. Nell'architettura dorica, tutte le colonne scanalate condividono la stessa base e le loro maiuscole sono composte da due parti: una forma convessa chiamata abaco e una forma rettangolare nota come echinus. Le colonne tendono ad essere tozze.
Le colonne nell'architettura ionica sono più sottili, ma si assottigliano ancora verso il basso. Ogni colonna ionica ha la sua base. Sulle capitali ioniche, l'echinus ha due volute, o pergamene, appoggiate su una base di ornamenti a foglie di palma.
Le colonne corinzie sono anche sottili, leggermente sporgenti al centro. Ogni colonna ha una propria base, e gli elaborati capitelli mostrano un echinus a campana decorato con foglie d'acanto e pergamene.
