L'energia nucleare è immagazzinata nel nucleo di un atomo e tiene insieme il nucleo. Quantità consistenti di energia nucleare vengono rilasciate quando si separano o si fondono i nuclei.
Gli atomi sono costituiti da protoni, neutroni ed elettroni. Il nucleo contiene protoni e neutroni e gli elettroni orbitano attorno a questo centro. Spaccare o fondere nuclei può rilasciare grandi quantità di energia nucleare.
La fissione nucleare, il processo di scissione del nucleo di un atomo, è il sistema di rilascio di energia utilizzato nelle centrali nucleari. Spezzare un atomo di uranio rilascia particelle chiamate prodotti di fissione. Queste particelle creano una reazione a catena che provoca la divisione di ulteriori atomi. Il calore che ne deriva genera vapore, che aziona le turbine e immagazzina energia elettrica nei generatori. Circa il 15% dell'energia mondiale viene fornita attraverso la fissione nucleare.
