Mentre i colori del paesaggio iniziano a cambiare e giorni e notti diventano più freschi, l'equinozio d'autunno segna l'inizio astronomico dell'autunno nell'emisfero settentrionale. Cadendo il 22 settembre sia nel 2017 che nel 2018, l'equinozio è motivo di celebrazione e riflessione per molte culture.
L'equinozio d'autunno segna uno dei due punti in ogni anno quando il sole è posizionato direttamente sopra l'equatore, splendendo ugualmente sugli emisferi settentrionale e meridionale. La lunghezza del giorno e della notte del giorno dell'equinozio d'autunno è quasi, ma non completamente, uguale. L'altro giorno in cui il sole è posizionato in questo modo è chiamato l'equinozio di primavera, poiché segna il primo giorno di primavera astrologico nell'emisfero settentrionale. L'equinozio d'autunno nell'emisfero settentrionale segna anche l'equinozio di primavera nell'emisfero australe.
Sorprendentemente, giorno e notte non sono esattamente lunghezze uguali alla data dell'equinozio. Mentre il centro del sole è impostato esattamente 12 ore dopo che si alza in questo giorno, iniziamo a sperimentare la luce del giorno quando il bordo superiore del sole cresta l'orizzonte, e il buio totale non si verifica fino a quando non è tramontato tutto il sole. In effetti, l'atmosfera terrestre rifrange la luce dal sole sull'orizzonte per un breve periodo dopo che il sole è tramontato. Il risultato è che, mentre giorno e notte sono tecnicamente esattamente uguali all'equinozio, il giorno è leggermente più lungo della notte.
È interessante notare che l'equinozio d'autunno non è l'unico modo per misurare l'inizio dell'autunno. Come misurato dal calendario meteorologico, l'autunno inizia l'1 settembre e termina il 30 novembre. Questo calendario sceglie di suddividere l'anno in quattro segmenti di tre mesi, con autunno che dura da settembre a novembre, inverno che dura da dicembre a febbraio, primavera che dura dall'inizio di marzo alla fine di maggio, e l'estate riprende i mesi di giugno, luglio e agosto. Le stagioni meteorologiche vengono suddivise in base alle tendenze climatiche durante tutto l'anno e semplificano l'analisi e il confronto dei dati stagionali e della temperatura.
L'equinozio d'autunno è considerato un giorno di ringraziamento e celebrazione per alcuni gruppi pagani. È conosciuto nella mitologia pagana come Mabon, Second Harvest o Alban Elfed. Neo-druidi e pagani si recano in luoghi noti come antichi o considerati sacri, come Stonehenge, per riconoscere e celebrare l'equinozio d'autunno. Legato all'equinozio è Michaelmas, una festa cattolica tradizionalmente celebrata il 29 settembre per onorare l'arcangelo Michele. Michaelmas fu introdotto nel quinto secolo come sostituto delle celebrazioni pagane dell'autunno.
Altre celebrazioni equinozio autunnali si verificano in tutto il mondo. In Cina il Festival Mid-Autumn, noto anche come il Festival della Luna, si celebra a fine settembre. Il Mid-Autumn Festival celebra il completamento della stagione del raccolto. Tradizionalmente, al festival vengono mangiati mooncakes pieni di frutta secca, semi di sesamo o loto. Inoltre, durante il periodo dell'equinozio d'autunno, il Giappone tiene una settimana di servizi buddisti di nome Higan. La parola Higan significa "altra sponda" e la settimana è incentrata sull'onore e sul ricordo degli spiriti dei morti. Il Giappone tiene una settimana di preghiera simile durante l'equinozio di primavera.
