WebMD definisce l'influenza di tipo A come un tipo di influenza che provoca tosse, dolori muscolari, febbre alta e tirando con il naso. Questo virus di solito infetta gli esseri umani, ma è anche in grado di infettare gli animali. Gli uccelli selvatici sono spesso identificati come ospiti dell'influenza A.
Il CDC afferma che l'influenza A è uno dei virus che causa annualmente epidemie influenzali. Il virus è classificato in base alle due proteine trovate sulla sua superficie. Queste proteine sono chiamate neuraminidasi, che ha 11 sottotipi diversi e l'emoagglutinina, che ha 18 sottotipi diversi. I sottotipi sono usati per indicare quale tipo di influenza ha una persona. Ad esempio, la notazione "influenza A (H1N1)" indica l'infezione da un virus dell'influenza A con sottotipi di proteina H1 e N1.
In alcuni casi, l'influenza A causa una pandemia influenzale, che è un focolaio globale di una particolare malattia. La malattia si diffonde rapidamente perché gli esseri umani hanno pochissima immunità ai virus a cui non sono mai stati esposti. Una pandemia è molto grave perché anche le persone sane possono sperimentare serie complicazioni. Il sito web di Flu.gov riporta che l'influenza pandemica può causare sintomi più gravi e uccidere più persone rispetto all'influenza stagionale. Nel 2009, l'H1N1, che viene spesso definito influenza suina, è stato responsabile della morte di oltre 18.000 persone, secondo la NPR.
