Il tipo, lo span e le dimensioni di un I-beam determinano la sua capacità di carico. "I-beam" è un termine generico usato per descrivere la flangia larga, la trave standard americana e il palo portante, che hanno tutti una sezione trasversale a forma di I.
Gli ingegneri consultano una tabella per scoprire la capacità di carico per una specifica trave a seconda della campata e del tipo di carico che il raggio deve sopportare. I grafici più comunemente usati sono nel Manuale di costruzione in acciaio dell'American Institute of Steel Construction.
I vincoli fisici determinano le capacità di carico dei raggi. Ad esempio, il carico uniforme ammissibile per una flangia larga W8 x 18 con una campata di 8 piedi è di 30.400 libbre, ma scende a 24.300 libbre per una campata di 10 piedi e a 20.300 libbre per una campata di 12 piedi.