Secondo l'impero dei bonsai, la parola "Bon-sai" è un termine giapponese che viene letteralmente tradotto come "piantato in un contenitore". Gli alberi dei bonsai sono coltivati come rappresentazioni in miniatura della natura nella forma di un albero.
L'impero bonsai spiega le varie connotazioni e i significati impliciti degli alberi bonsai. I bonsai sono spesso visti come una rappresentazione della natura che è stata accentuata ma non rovinata dall'interazione umana. Pertanto, sono un simbolo dell'equilibrio tra natura e umanità. Alcune persone vedono un bonsai come una rappresentazione di qualcosa di molto più di se stesso, lasciando la pianta aperta all'interpretazione degli individui che la incontrano. Gli alberi dei bonsai sono tenuti in grande considerazione, avendo ricevuto cure quotidiane per tutta la loro durata di vita. Possono rappresentare un'oasi portatile o un giardino in miniatura che simboleggia le stagioni e sono utilizzati con questa interpretazione per l'assistenza alla meditazione e alla contemplazione.
Gli alberi bonsai non sono un tipo specifico di albero. Qualsiasi specie vegetale che abbia un tronco o tronco legnoso e cresca rami veri può essere coltivata in un contenitore restrittivo in un bonsai. Gli alberi dei bonsai sono coltivati attraverso tecniche come la presa di gemme, la potatura e il cablaggio dei rami e la limitazione dei fertilizzanti per reindirizzare la crescita sana. Di solito i bonsai sono tenuti sotto i 4 piedi di altezza.
