I cavallucci marini occupano una posizione intermedia nella loro catena alimentare. Sono carnivori che si nutrono di piccoli crostacei, come i gamberetti. I gamberetti si nutrono di alghe, che sono vicino alla base della catena alimentare. I cavallucci marini sono predati da granchi e pesci, che vengono mangiati dai pesci più grandi. Questi grandi pesci sono cacciati dai predatori apicali, compresi gli squali che sono in cima alla catena alimentare.
I cavallucci marini usano la loro coda prensile per ancorarsi alle piante o al corallo. Poiché sono sedentari e si mimetizzano facilmente, possono tendere un agguato alle loro prede in qualsiasi momento. Quando i gamberetti e altri piccoli organismi nuotano da loro, i cavallucci marini li succhiano velocemente con il loro muso allungato. Si nutrono continuamente e possono mangiare fino a 3.000 gamberetti di artemia in un giorno.
I cavallucci marini sono nuotatori lenti, piuttosto inetti che si stancano facilmente, quindi usano il loro naturale mimetismo per nascondersi dai predatori. I cavallucci marini sono spesso catturati come esemplari per acquari. Gli esseri umani pescano anche per loro in Asia orientale perché i nativi credono che i cavallucci marini abbiano proprietà medicinali. La Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione tenta di controllare l'importazione e l'esportazione di cavallucci marini, sebbene diverse nazioni abbiano deciso di non applicare tali regolamenti.
