Come i cavallucci marini adulti, i cuccioli di cavalluccio marino, che sono anche noti come avannotti, mangiano molto cibo in un solo giorno; queste piccole creature possono mangiare fino a 3.000 pezzi di cibo al giorno. Come adulti, i cavallucci marini in genere mangiano in non meno di 30 occasioni al giorno, con ben 50 episodi di cibo che si svolgono in un periodo di 24 ore . Questo vorace appetito è legato al fatto che il cavalluccio marino non ha stomaco e ha un sistema digestivo che è stato descritto come inefficiente, il che significa che questa creatura marina deve mangiare molto per rimanere adeguatamente nutrita.
Un altro fattore nella dieta di un cavalluccio marino è la mancanza di denti di questa creatura. Pertanto, al fine di consumare cibo, il cavalluccio marino succhia le prede attraverso il loro lungo muso e deglutisce senza alcuna masticazione o lavorazione. Alcuni adattamenti anatomici, tra cui un collo altamente flessibile, rendono più facile per i cavallucci marini catturare con successo grandi volumi di prede. Questa preda include piccole creature marine come il plancton, i gamberetti di Mysis, i copepodi e altri minuscoli crostacei. Altre caratteristiche anatomiche, come una coda prensile che consente al cavalluccio marino di ancorarsi e raggiungere il collo flessibile e il muso lungo per catturare la preda, aiutano questa piccola creatura a sopravvivere e prosperare.
