Ci sono affermazioni che la vitamina B-17, comunemente chiamata laetrile, uccide le cellule cancerose senza danneggiare le cellule normali, ma nessuna prova scientifica lo supporta. In realtà, il laetrile non si adatta nemmeno alla definizione scientifica di una vitamina, in quanto non ha dimostrato benefici per la salute, osserva l'American Cancer Society.
Il Laetrile è una forma chimicamente alterata di amigdalina, una sostanza presente naturalmente nei semi di mandorle, pesca e albicocca. I suoi sostenitori hanno affermato che le colture con diete ricche di amigdalina, come i Karakorum e gli Hunza nell'Asia meridionale, sono prive di cancro. Secondo questa teoria, le cellule cancerogene hanno un enzima che divide la molecola laetrile, rilasciando il cianuro all'interno e il cianuro uccide la cellula cancerosa. Poiché le cellule non cancerose non hanno quell'enzima, le molecole laetrili le lasciano in pace. Altri sostenitori affermano che il laetrile è davvero la vitamina B-17 mancante e che il cancro non è altro che una carenza di questa vitamina, secondo l'American Cancer Society.
I test sugli animali per l'efficacia del laetrile sono iniziati nel 1957, ma nessuno studio ha trovato alcuna efficacia contro le cellule tumorali e la FDA ha istituito sanzioni contro la vendita di laetrile. Poiché il laetrile contiene cianuro e le persone che hanno usato il laetrile sono state avvelenate come risultato, la FDA ha vietato di portare il laetrile negli Stati Uniti o su linee statali, e il governo federale ha vietato l'uso del laetrile in stati che non l'hanno espressamente autorizzato, come affermato dall'American Cancer Society.
