Una lesione cardiaca è qualsiasi stress o trauma trasmesso alle pareti interne del cuore, con conseguenti danni ai tessuti. Questo danno provoca infiammazione, che segnala la risposta immunitaria del corpo. Queste lesioni pericolose sono il precursore di una malattia nota come aterosclerosi.
Secondo una ricerca del National Institutes of Health, l'infiammazione gioca un ruolo chiave nello sviluppo della placca nel muscolo cardiaco. L'infiammazione fa sì che i monociti, rilasciati durante una risposta immunitaria, aderiscano alla lesione. L'accumulo di monociti e altre cellule crea una placca appiccicosa nel cuore. Mentre il sangue scorre attraverso il cuore, sostanze come i grassi, il colesterolo e la fibrina aderiscono alla placca e causano la crescita della placca.
La crescita della placca causa il restringimento e l'indurimento delle arterie. La condizione risultante è l'aterosclerosi. L'aterosclerosi limita la quantità di sangue che scorre attraverso il cuore, che può portare ad infarto, ictus o altri disturbi. L'aterosclerosi è anche un importante contributo al bilancio delle vittime delle malattie cardiovascolari, che ogni anno reclama oltre 600.000 vite, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Per ridurre al minimo il rischio di aterosclerosi, il CDC raccomanda la cessazione del fumo, l'esercizio fisico e una dieta a basso contenuto di colesterolo, sale e grassi.
