Il tono vasomotorio è la quantità di tensione nella muscolatura liscia all'interno delle pareti dei vasi sanguigni, in particolare nelle arterie. La tensione è controllata dal sistema nervoso simpatico attraverso il rilascio di norepinefrina, un neurotrasmettitore che stimola i recettori all'interno delle pareti dei vasi.
La quantità di tensione sulle pareti dei vasi costringe o dilata i vasi. Le fibre nervose nello strato intermedio della nave, note come media di tunica, secernono i neurotrasmettitori nel fluido extracellulare che circonda la muscolatura liscia nel mezzo di tunica. Le cellule muscolari lisce hanno recettori per i neurotrasmettitori. Quando alcuni di questi recettori vengono attivati, provoca la costrizione dei vasi e, quando altri vengono attivati, provoca la dilatazione.
Alcune sostanze chimiche come l'endotelina causano la costrizione della muscolatura liscia nei vasi sanguigni. Altre sostanze chimiche come l'ossido nitrico causano la dilatazione. Gli aumenti acuti del tono vasomotorio sono accompagnati da aumenti della pressione sanguigna simili e devono essere trattati immediatamente. Questi improvvisi aumenti sono spesso causati da qualche altra condizione come l'occlusione dell'arteria. La perdita del tono vasomotorio dei vasi sanguigni a causa di una lesione cerebrale o di altri traumi può causare un'estrema dilatazione delle navi, una condizione grave nota come shock neurogeno.
