Le anatre sono identificabili dal becco largo e piatto e dalle zampe corte mentre le oche sono più grandi delle anatre, hanno becchi più corti e colli più lunghi. Le anatre e le oche hanno anche strutture sociali diverse, che contribuiscono alle loro identificazioni .
Sia le anatre che le oche appartengono alla stessa famiglia biologica per gli uccelli acquatici chiamati Anatidi, ma appartengono a diverse sottofamiglie e generi. Le anatre appartengono a otto sottofamiglie della famiglia Anatidae. Come regola generale, le anatre sono più piccole e più robuste delle oche con banconote lunghe e larghe. Queste banconote si sono evolute per raccogliere cibo nelle bocche delle anatre in acqua o sulla terra, con una punta seghettata per filtrare l'acqua. Socialmente, le anatre si accoppiano solo per una stagione fino a quando le uova vengono deposte e incubate. Dopo la schiusa, i maschi della specie lasciano le femmine per allevare gli anatroccoli. Inoltre, le anatre maschi hanno spesso un piumaggio dai colori vivaci che le distingue dalle loro controparti femminili.
Le oche appartengono a quattro sottofamiglie della famiglia Anatidae. Tendono ad essere più grandi delle anatre con banconote più corte, perfette per una dieta al pascolo su erba corta. Socialmente, compagno di oche per la vita, che riduce i rituali di corteggiamento. Le oche hanno forti legami familiari che seguono attraverso la migrazione e molte stagioni.
Le anatre tendono ad apparire nei racconti e nei cartoni dei bambini, mentre i cigni sono più propensi ad apparire nelle fiabe e nella tradizione mitica in quanto sono considerati più maestosi nell'aspetto.
Anatre e oche sono anche colori diversi. Le oche sono spesso bianche o grigie e i maschi e le femmine sono dello stesso colore. Le anatre sono spesso multicolori e ci sono differenze di pattern distinguibili tra i sessi. Sebbene le anatre trascorrano più tempo nell'acqua rispetto alle oche, le oche in genere hanno più cinghie ai piedi.
Poiché le differenze tra le due specie sono poche ea prima vista, difficili da notare, è facile confondersi guardando anatre e oche, soprattutto da lontano. Gli osservatori di uccelli sanno che fondamentalmente si tratta di colorazione e dimensioni del collo. Gli uccelli dai colori tenui con il collo lungo sono oche e uccelli dai colori vivaci con colli più corti sono le anatre.
