Una barra degli strumenti fa parte dell'interfaccia utente di un programma specifico che consente all'utente di accedere a determinati controlli del programma, mentre una barra delle applicazioni consente l'accesso a diversi programmi. Una barra delle applicazioni si trova di solito ai margini di il display per un sistema operativo come Windows e consente all'utente di aprire, chiudere o passare da un programma all'altro.
I termini "barra degli strumenti" e "barra delle applicazioni" sono simili nello spelling e nella pronuncia e si riferiscono entrambi a parti di un'interfaccia utente grafica. Tuttavia, ci sono alcune differenze chiave tra una barra degli strumenti e una barra delle applicazioni. Una barra degli strumenti di solito si trova all'interno dell'interfaccia di un programma stesso, come la sezione dell'interfaccia di un elaboratore di testi che dispone di controlli per modificare rapidamente la dimensione o lo zoom del carattere o la sezione di una finestra del browser Web con frecce di navigazione avanti e indietro, secondo TechTerms .com. D'altra parte, una barra delle applicazioni consente la navigazione tra diversi programmi o attività, con opzioni aggiuntive di apertura o chiusura di programmi. Microsoft ha introdotto la barra delle applicazioni con il rilascio di Windows 95 e questa funzionalità è apparsa in qualche modo nelle versioni successive del sistema operativo Windows. In alcune versioni di Windows, come Windows 7, la barra delle attività include anche la data e l'ora correnti.
