L'argento è un elemento metallico puro e l'oro bianco è una lega creata combinando oro e un metallo bianco. I metalli comuni utilizzati nella creazione dell'oro bianco includono nichel e palladio.
L'argento puro è un conduttore eccellente, morbido, malleabile e duttile. È colorato quasi bianco e ha un aspetto brillante.
Le proprietà dell'oro bianco variano a seconda di quali altri metalli sono stati usati per fabbricare la lega. Per questo motivo, l'oro bianco realizzato con metalli diversi viene spesso utilizzato per scopi diversi. Le leghe d'oro bianco fatte di nichel sono forti e dure, quindi sono comunemente usate per creare anelli o spille. Le leghe di palladio, d'altra parte, sono morbide e pieghevoli. Questo li rende buoni per la creazione di impostazioni di pietre preziose in oro bianco.
La più alta qualità dell'oro bianco è generalmente di 18 carati e realizzata con palladio. Altri metalli, come argento o platino, possono essere aggiunti per migliorare la durabilità della lega o cambiarne il peso. Un sottile strato di rodio viene anche comunemente applicato all'oro bianco per conferirgli una lucentezza opaca simile al platino o allo scheggia. Quel strato di rodio, tuttavia, può svanire nel tempo.
Circa 1/8 della popolazione è allergica al nichel e può sviluppare eruzioni minori dall'uso di leghe d'oro bianco contenenti nichel.
