La differenza tra acqua salata e pesci d'acqua dolce è che i pesci di acqua salata devono prevenire l'iponatriemia e che i pesci d'acqua dolce devono prevenire la disidratazione. Questo perché l'acqua tende a spostarsi da un luogo che ha una minore concentrazione di sale a uno che ha una maggiore concentrazione di sale.
Nei pesci di acqua salata, c'è più sale nell'acqua che nei loro corpi. Per compensare, il pesce ha bisogno di espellere gran parte del sale che ingeriscono. Alcuni hanno branchie che possono rimuovere il sale dall'acqua ed eliminarlo.
I pesci d'acqua dolce prendono il sale dal loro cibo ed espellono grandi quantità di urina. I loro reni sono anche bravi a trattenere il sale.
Secondo Scientific American, gli ambienti salati assorbono una grande quantità di umidità dai tessuti del corpo di un pesce, provocando una costante perdita di acqua attraverso le sue branchie e la pelle. Per rimanere idratati e sopravvivere, i pesci d'acqua salata devono consumare grandi quantità di acqua salata. Ciò li induce a produrre pochissima urina e inoltre secernono grandi quantità di sale attraverso le loro branchie.
Un pesce che vive in un ambiente di acqua dolce ha un normale equilibrio di sale nel suo corpo poiché il suo ambiente non estrae costantemente il sale dai suoi tessuti. Di conseguenza, i pesci d'acqua dolce non si disidratano e producono grandi quantità di urina. I pesci d'acqua dolce non hanno bisogno di consumare altra acqua bevendo.
Ci sono pochissime specie di pesci che sono in grado di vivere in ambienti sia di acqua salata che di acqua dolce. Secondo LiveScience, la maggior parte dei pesci è altamente sensibile alle probabilità del livello del sale che si verificano dove abitano.
