I piccoli pesci d'acqua dolce in genere mangiano vegetazione, insetti, larve, sanguisughe, gamberetti e materia morta o in decomposizione, e piccoli pesci d'acqua salata, chiamati foraggio o mangimi, mangiano plancton. La minuscola aringa americana mangia piccoli e gamberetti larvali come fanno sia il merluzzo dell'Atlantico che del Pacifico.
Alimenti per pesci e gamberetti sono parti importanti della catena alimentare acquatica e sono una fonte importante di cibo per pesci predatori, uccelli marini e mammiferi marini. I gamberetti vivono negli oceani, nei fiumi, nelle paludi e nei corsi d'acqua e sono consumati da alcuni dei pesci più piccoli e più grandi in quanto è noto che sia gli squali elefante sia gli squali balena li filtrano.
