Sebbene siano entrambi rivenditori di abbigliamento e condividono un numero nei rispettivi nomi, Forever 21 e rue21 sono aziende indipendenti senza alcuna affiliazione. Le due società sono, in effetti, concorrenti .
A partire dal 2014, una delle principali differenze tra le due società è la loro dimensione e redditività, secondo Forbes. Forever 21 è una società molto più grande, che impiega oltre 30.000 persone, con un fatturato di oltre $ 3,85 miliardi. In confronto, rue21 impiega solo 2.340 persone e ha una capitalizzazione di mercato di $ 741 milioni.
Considerato un rivenditore specializzato che si concentra in particolare sulla vendita di merci economiche a basso costo alle popolazioni senza accesso a marchi più grandi o più costosi, rue21 non colloca il proprio logo su nessuno dei suoi capi di abbigliamento, né si impegna nella pubblicità convenzionale; la maggior parte del suo marketing è realizzato tramite passaparola. Di conseguenza, i suoi principali concorrenti sono considerati rivenditori di massa, come Wal-Mart, che di solito hanno lo stesso profilo demografico a basso reddito ma hanno budget pubblicitari molto più ampi e possono collaborare con celebrità come Miley Cyrus per creare linee di abbigliamento e accessori che sono popolari ma ancora poco costosi.
Per sempre 21, al contrario, si concentra sulla fornitura di una linea più sofisticata di abbigliamento maschile e femminile. È più diffuso, con oltre 480 negozi negli Stati Uniti, in Canada, nelle Filippine, in Giappone, nella Corea del Sud e in Europa. Funziona con diversi nomi, tra cui Forever 21, XXI Forever, For Love 21, Heritage 1981 e Reference, ciascuno indirizzato a un diverso gruppo demografico o locale.
