Uno scaldabagno immagazzina, riscalda e fornisce acqua calda a più apparecchi, come una lavatrice, una doccia e un lavandino, mentre una caldaia è responsabile del riscaldamento di tutta la casa. Semplicemente, un riscaldatore di acqua fornisce acqua calda, e una caldaia riscalda la casa e la sua fornitura di acqua.
Rispetto agli scaldacqua, alle caldaie o ai sistemi di riscaldamento idronici, richiedono pompe e controlli complessi. Questo perché le caldaie non solo riscaldano ma anche fanno bollire l'acqua, trasformandola in vapore. Mentre uno scaldabagno è efficace solo per piccoli spazi, una caldaia può riscaldare un intero complesso, piscina o vasca.
Poiché le caldaie funzionano in un sistema a circuito chiuso, sono altamente efficienti rispetto agli scaldabagni. Un sistema a circuito chiuso significa che dopo l'estrazione del calore dal vapore, il vapore si trasforma in acqua e ritorna in caldaia attraverso i tubi in cui avviene nuovamente l'ebollizione.
Un'altra differenza tra queste due è che le caldaie per l'acqua possono funzionare a gas naturale, olio combustibile, elettricità o propano, mentre gli scaldacqua possono funzionare a energia solare, elettrica o gas. Le caldaie per l'acqua possono anche funzionare con combustibili alternativi, come i pellet di legno.
Il tipo di manutenzione necessaria per ciascuno è diverso. Con gli scaldacqua, è necessario cambiare i filtri dell'aria ogni mese. Le caldaie di media efficienza richiedono solo un servizio annuale, mentre quelle altamente efficienti possono funzionare per anni con una manutenzione minima.
