Uno splitter Ethernet divide fisicamente una connessione Ethernet in due connessioni e può essere utilizzata una sola connessione alla volta. Uno switch Ethernet suddivide un segnale Ethernet in più segnali, ciascuno dei quali può essere utilizzato contemporaneamente.
Uno splitter Ethernet non richiede alimentazione, dal momento che lo splitter sta semplicemente prendendo una singola connessione Ethernet e fisicamente sputandola in due connessioni Ethernet. Quando un dispositivo è collegato a una delle connessioni, il segnale Ethernet viene inviato interamente a quella connessione e l'altra connessione non riceve alcun segnale Ethernet. Pertanto, è possibile accendere e funzionare un solo dispositivo alla volta. Se due dispositivi sono collegati e accesi contemporaneamente, lo splitter non funziona e nessuno dei due dispositivi riceve un segnale Ethernet.
È possibile utilizzare uno switch Ethernet per reti contenenti dispositivi non collegati, come un computer e una console per videogiochi. D'altra parte, uno switch Ethernet richiede un ingresso di alimentazione, poiché lo switch prende un segnale Ethernet e lo divide in più segnali che operano simultaneamente. Poiché questi segnali operano simultaneamente, è possibile collegare più dispositivi allo switch e operare simultaneamente. Uno switch Ethernet è ideale per le reti che richiedono la connessione di più computer, poiché ogni computer richiede una connessione Ethernet.
