Secondo l'Alzheimer's Society, la durata media della vita di un paziente con demenza vascolare è di circa cinque anni dopo che i sintomi iniziano a manifestarsi. Spesso la morte del paziente è causata da un ictus o infarto.
L'Alzheimer's Society afferma che la demenza vascolare è generalmente causata da un ictus o una serie di piccoli ictus. Questo fa sì che le cellule cerebrali vengano private dell'ossigeno e muoiano. Inoltre, questo processo può verificarsi in aree distinte del cervello mentre altre aree non vengono toccate. Di conseguenza, a volte è difficile distinguere l'Alzheimer e la demenza vascolare. Tuttavia, una differenza principale tra i due è che la demenza vascolare si verifica in un modo "a gradini"; i sintomi possono progredire e bloccarsi a seconda della frequenza dei colpi
