I primi sintomi del morbo di Lou Gehrig, noto anche come SLA, comprendono debolezza muscolare nelle mani, braccia o gambe, contrazioni muscolari e difficoltà a proiettare la voce, descrive l'Associazione ALS. Nelle fasi più avanzate, i pazienti hanno difficoltà a deglutire e respirare, e spesso si sentono a corto di fiato.
I primi sintomi della SLA sono spesso così lievi da essere trascurati dai pazienti, spiega l'Associazione ALS. I sintomi compaiono in ordini diversi per pazienti diversi. Alcuni potrebbero prima accorgersi di avere difficoltà nel sollevare oggetti, mentre altri potrebbero prima sperimentare un discorso distorto. Man mano che la malattia si sviluppa, tuttavia, tutti i pazienti sperimentano una estrema debolezza muscolare e una paralisi che si estende dalle gambe e dalle braccia verso il tronco del corpo, impedendo infine ai pazienti di deglutire, parlare e respirare.
La maggior parte dei pazienti vive da tre a cinque anni dopo essere stata diagnosticata con SLA, secondo l'associazione ALS, ma un numero ridotto vive per 10 anni o più. Negli ultimi stadi della malattia, i pazienti richiedono il supporto del ventilatore per respirare. Poiché i neuroni sensoriali non sono influenzati dalla condizione, i pazienti mantengono le capacità di gustare, ascoltare, annusare e percepire il tatto.
Non esiste un singolo test per rilevare la SLA, secondo l'Associazione ALS. In genere, questa malattia viene diagnosticata escludendo altre possibili spiegazioni dei sintomi di un paziente. Per diagnosticare la SLA può essere utilizzata una combinazione di test, tra cui spinale, biopsia muscolare, sangue e urine.
