La formula chimica per uno ione fosfato è [PO4] 3-. La formula indica che uno ione di fosfato contiene un atomo di fosforo, rappresentato dalla P e quattro atomi di ossigeno, simboleggiato da O4. L'apice 3 indica che lo ione porta una carica di -3.
In forma acquosa, il fosfato è derivato dall'acido fosforico, che è rappresentato dalla formula H3PO4, quando l'acido perde tre protoni nella forma dei tre ioni idrogeno. Il fosfato inorganico può essere formato dalla reazione tra pirofosfato e acqua. Il fosfato ha una massa molare di 94,97 grammi per mole. Il fosfato naturale può essere trovato e estratto da alcuni tipi di rocce.
