Una regola per la miscelazione del calcestruzzo è di 1 parte di cemento e 2 parti di sabbia a 3 parti di aggregati per volume o circa 10-15% di cemento, dal 60 al 75% di aggregato e dal 15% al 20% di acqua. L'aria trascinata in molte miscele di calcestruzzo può richiedere anche un altro 5-8% della miscela.
Il calcestruzzo è una miscela di pasta e aggregati o rocce. La pasta è composta da cemento Portland e acqua e riveste la superficie degli aggregati fini e grossolani. Gli ingredienti secchi vengono mescolati e l'acqua viene aggiunta lentamente fino a quando il calcestruzzo è lavorabile. Attraverso una reazione chimica chiamata idratazione, la pasta indurisce e guadagna forza per formare la massa simile a roccia conosciuta come calcestruzzo. Per rafforzare e promuovere l'idratazione, il calcestruzzo viene immerso in acqua dopo l'impostazione.
Le proprietà fisiche della densità e della resistenza del calcestruzzo sono determinate, in parte, dalle proporzioni dei tre ingredienti principali: acqua, cemento e aggregato. L'acqua è l'ingrediente chiave. Troppa acqua risulta in cemento debole. Troppa poca acqua si traduce in un calcestruzzo non lavorabile. Il calcestruzzo di alta qualità viene prodotto riducendo il più possibile il rapporto acqua cemento senza sacrificare la lavorabilità del calcestruzzo fresco, consentendo di posizionarlo, consolidarlo e polimerizzarlo correttamente. La miscela non deve essere troppo rigida o troppo sciatta. Una miscela opportunamente progettata possiede la lavorabilità desiderata per il calcestruzzo fresco e la durata e la resistenza richieste per il calcestruzzo indurito.
