Secondo il Collegio della comunità tecnica di Springfield, i linfatici capillari raccolgono il fluido che si raccoglie tra le cellule del corpo. Questo fluido extracellulare si forma quando il fluido viene forzato attraverso le pareti dei capillari a causa della quantità elevata di pressione nel sistema. Questo fluido si dirige verso i capillari linfatici, che trasportano il fluido ai vasi linfatici, dove viene reintrodotto nel flusso sanguigno.
La linfa è composta principalmente da proteine del plasma, macrofagi, rifiuti e globuli bianchi. A differenza del sistema circolatorio, il sistema linfatico è aperto. Come spiegato dallo Springfield Technical Community College, la linfa entra nel sistema linfatico ai linfonodi capillari e scorre solo in una direzione. A differenza del sistema circolatorio, il sistema linfatico opera a pressione estremamente bassa. Le valvole si verificano lungo la lunghezza dei vasi linfatici, che impediscono al liquido di scorrere all'indietro.
La circolazione linfatica è maggiore durante i periodi di esercizio, in quanto i movimenti dei muscoli scheletrici contribuiscono a farla avanzare, secondo il Springfield Technical Community College. Questo fa parte del motivo per cui i pazienti sviluppano edema o gonfiore causato da liquido, quando sono costretti a letto per lunghi periodi di tempo. Se si verifica un blocco o una rottura nei vasi linfatici, il liquido all'interno può fuoriuscire nei tessuti circostanti.
