Il dotto arterioso allontana il sangue dai polmoni dei mammiferi fetali perché il feto non può ottenere l'ossigeno dai suoi stessi polmoni fino a quando non nasce. Il vaso sanguigno collega l'arteria polmonare all'aorta, nel frattempo ossigeno dal cordone ombelicale della madre. Quando il mammifero è nato, il dotto arterioso si restringe e diventa parte dell'aorta come legamento arterioso.
Il dotto arterioso si chiude quando una sostanza chiamata bradykinin viene rilasciata dall'organismo all'apertura dei polmoni. Quando abbastanza sangue ossigenato entra nell'aorta, la parete del dotto arterioso si restringe in modo permanente. Questa arteria si chiude anche alla nascita per ridurre la perdita di sangue dal neonato. La costrizione di questo condotto indica la capacità del neonato di far circolare il sangue da solo.
La maggior parte del sangue fornito alla parte inferiore dei mammiferi fetali passa attraverso il dotto arterioso. Dopo aver attraversato questo condotto, il sangue scorre alle arterie ombelicali e alla placenta. Qui vengono rimossi i residui di sangue e viene erogato nuovo ossigeno.
Il disturbo più comune associato a questo vaso sanguigno è il dotto arterioso, un difetto cardiaco congenito che si verifica nel 5-10% dei neonati pretermine. Questo disturbo si verifica in un neonato ogni 2.000 nati vivi nel complesso. Il dotto arterioso patologico si verifica a causa della genetica o di qualche tipo di infezione durante la gravidanza.
