La legge delle proporzioni definite afferma che un composto chimico contiene sempre la stessa proporzione di elementi in massa. Vale a dire, cambiare la scala di un campione di un composto non altera la sua composizione proporzionale .
La legge è spesso attribuita a John Dalton, ma è stata ispirata da un chimico francese di nome Joseph Proust, il cui lavoro sperimentale tra il 1798 e il 1804 lo portò alle conclusioni che formavano la legge. La relativa teoria atomica di Dalton si fondò su questa base e le due divennero fortemente interrelate in teoria e nei lessici della comunità scientifica sia storici che procedurali.
La legge relativa della composizione costante afferma che qualsiasi campione di un composto chimico avrà le stesse proporzioni elementari per massa, dimostrando la coerenza interna totale per il campione e il composto. Questi principi sono della massima importanza nella comprensione delle leggi della fisica che sono descrizioni, nella natura essenziale, del modo in cui le sostanze chimiche interagiscono l'una con l'altra nel mondo fenomenico.
Queste leggi sono spesso indicate come le leggi di Proust, ma sono spesso citate in relazione a Dalton. Dalton ha dimostrato che gli atomi hanno un peso costante e il suo lavoro è stato direttamente radicato in Proust, a seconda delle sue conclusioni sia per la sua tesi sia per i numerosi esperimenti necessari per stabilire quella tesi come un valido quadro teorico.
