La lezione morale di "The Happy Prince" di Oscar Wilde è che gli aspetti peggiori della società moderna possono essere superati dall'amore e dalla carità, che hanno la capacità unica di unire gli uomini e renderli integri. Wilde scrisse la fiaba durante l'era vittoriana, quando l'East End di Londra fu inondato dalla sofferenza e dal lavoro forzato dei bambini, molti dei quali furono costretti alla prostituzione e quasi tutti vivevano in condizioni di estrema povertà. Questo contesto sociale è generalmente accettato come ispirazione per la storia.
Il Principe è un personaggio sfaccettato che simboleggia sia gli aspetti positivi che negativi della società, a volte indicati come "senex" e "puer", rispettivamente. Durante la sua vita, il Principe è protetto da una vita di lusso e ignaro della sofferenza delle classi inferiori. Quando è morto si rende conto della loro sofferenza, guardando giù dalla sua posizione elevata come una statua sopra la città.
Vedendo questi mali sociali intorno a lui, il Principe si mette in viaggio per aiutare varie persone che hanno bisogno di aiuto, incluso un ragazzo malato. Per lui, il Principe ha una rondine a prendere un rubino dalla spada del re. Nonostante il tempo inclemente, la rondine non si sente fredda mentre lo fa e il Principe spiega che questo calore è il risultato di fare una buona azione.
