La tabella di gravità specifica pubblicata dall'American Petroleum Institute (API) è uno strumento per determinare la densità relativa di vari tipi di olio. Sebbene non abbia unità di misura, viene espressa la valutazione di un olio come gradi API. La scala è inversamente correlata alla densità dell'acqua. Qualsiasi olio con un punteggio API inferiore a 10 gradi sprofonda in acqua.
La tabella API è stata sviluppata per aiutare gli ingegneri a stimare la capacità di spedizione in base al peso unitario di diversi tipi di olio. È anche utile per predire il comportamento dell'olio che viene versato nell'oceano. Oli grezzi extra pesanti: quelli con una valutazione inferiore ai 10 gradi possono affondare quando vengono versati. I gradi più leggeri si diffondono sulla superficie e richiedono un diverso approccio di contenimento.
La scala dell'API va da 1 a 75, ma è stata calibrata in modo tale che la maggior parte dei valori si raggruppasse tra 10 e 70 gradi. La scala è utile nello sviluppo di uno schema di classificazione per i diversi pesi del petrolio. Qualcosa sotto i 22.3 gradi è considerato pesante petrolio greggio, con pesi sotto i 10 considerati pesanti. L'olio medio varia da 22,3 a 31,1 gradi. Qualunque cosa al di sopra del 31.1 è leggero.
