Le cellule spermatiche hanno la coda principalmente per il nuoto. Devono spostarsi dalla vagina verso l'alto attraverso il sistema riproduttivo femminile.
Per fertilizzare un uovo, lo sperma deve percorrere una distanza relativamente lunga: devono farlo entrare nella cervice. Successivamente, si arrampicano essenzialmente sui lati dell'utero fino a raggiungere le tube di Falloppio. Le tube di Falloppio sono dove lo sperma incontra l'uovo se la fecondazione sta per aver luogo. Se la donna non ha ovulato di recente o nello stesso giorno, lo sperma muore entro un giorno o due.
Anche le code di sperma li aiutano a penetrare nell'uovo. In primo luogo, uno spermatozoo penetra nell'uovo perché ciascuno rilascia un enzima che ammorbidisce la superficie dell'uovo. Come la maggior parte degli enzimi, è una proteina; in parte si rompe la parte più esterna dell'uovo, permettendo a uno spermatozoo di penetrare più facilmente al centro. L'uovo stesso rilascia un ormone, progesterone, per far nuotare lo sperma più forte verso il centro.
Nella maggior parte dei casi, solo uno spermatozoo riesce a superarlo. Una volta che uno spermatozoo è entrato con successo nell'uovo, gli altri spermatozoi vengono allontanati dall'uovo dove vengono lasciati morire. Considerando che centinaia di milioni di spermatozoi vengono rilasciati ogni volta che un uomo eiacula, le probabilità di essere quello di arrivare all'uovo sono infinitesimali.
