L'effetto di Coriolis fa sì che le correnti globali del vento soffino in direzione diagonale a causa della rotazione della Terra. Se la Terra non ruotasse, le correnti del vento soffieranno dritte a nord ea sud dai poli all'equatore a causa delle differenze di pressione tra le due regioni.
Tuttavia, mentre la Terra gira, l'effetto di Coriolis causa un leggero cambiamento in questi venti nord-sud che influenzano la loro direzione. Questi effetti non sono gli stessi per gli emisferi settentrionale e meridionale perché ogni emisfero ha i propri schemi di vento commerciale che soffiano dal rispettivo polo all'equatore e viceversa. Ciò significa che l'effetto di Coriolis fa spostare i venti nell'emisfero nord verso destra, mentre le correnti del vento nell'emisfero meridionale si spostano verso sinistra.
Questo accade perché la terra sta ruotando sotto la corrente del vento in una direzione molto veloce in senso antiorario, portando a questo spostamento percepito nella corrente. Tuttavia, le correnti del vento non si stanno effettivamente spostando; sembra semplicemente che siano dovuti alla terra che ruota sotto di loro.
Praticamente tutti i sistemi meteorologici e le correnti eoliche si muovono allo stesso modo con la sola eccezione dei sistemi a bassa pressione. In questo tipo di sistema, la forza del gradiente di pressione annulla l'effetto di Coriolis e questi venti soffiano al contrario.
