L'effetto di Coriolis è causato dalla combinazione dell'inerzia dell'aria in movimento e della rotazione della Terra. L'aria tende a spostarsi da alta pressione a bassa pressione in linea retta, ma la rotazione di la Terra significa che, per un osservatore in un punto della sua superficie, l'aria in movimento sembra girare. Questo effetto aumenta quando l'aria si muove più velocemente.
L'effetto di Coriolis è un effetto osservatore. È simile a un passeggero su un treno in movimento che guarda un'altra persona ferma fuori dal treno. La persona fuori dal treno sembra muoversi. Allo stesso modo, le correnti d'aria sembrano muoversi verso un lato del loro percorso originale sotto l'effetto di Coriolis, ma in realtà è l'osservatore che si muove. In questo caso, la Terra rotante è come il treno in movimento, portando con sé l'osservatore. L'aria non è influenzata così fortemente, quindi sembra cambiare direzione. Il cambio di direzione è sempre verso ovest.
L'effetto di Coriolis è più evidente nell'aria che si sposta direttamente a nord oa sud. Non colpisce solo l'aria, ma anche qualsiasi proiettile che viaggia attraverso l'aria. Ad esempio, un guscio balistico sparato direttamente a sud dal Polo Nord atterrerà un po 'ad ovest di un bersaglio posto a sud.
