Il suono si verifica come risultato della vibrazione avanti e indietro delle onde sonore che viaggiano attraverso un mezzo. Un'onda sonora è a volte indicata come un'onda di pressione perché contiene pattern ripetuti di regioni ad alta pressione e bassa pressione.
Le regioni di alta pressione in un'onda sonora sono compressioni, mentre le regioni a bassa pressione sono chiamate rarefazioni. Una lunghezza d'onda è una misura delle compressioni a distanza e le rarefazioni viaggiano in un ciclo d'onda completo. Le onde sonore sono facilmente rilevabili dalle orecchie umane e possono essere create utilizzando dispositivi come i sintetizzatori di Fourier. La rilevazione di onde sonore ad alta e bassa pressione da parte del timpano crea la percezione del suono a frequenze diverse.
La velocità di un'onda sonora diminuisce nei liquidi e aumenta in presenza di gas. Quando un'onda sonora incontra una superficie, viene riflessa e assorbita a seconda del materiale della superficie. È importante notare che le onde sonore che viaggiano attraverso l'aria sono considerate onde longitudinali rispetto alle onde trasversali. Secondo The Physics Room, il primo si verifica quando il movimento delle particelle è parallelo e anti-parallelo alla direzione del trasporto di energia, mentre il secondo si riferisce al movimento che si verifica perpendicolare alla direzione del trasferimento di energia.
