A causa della sua stagione brillantemente colorata ma breve di circa 1 o 2 settimane, il fiore di ciliegio giapponese è diventato il simbolo della bellezza e della transitorietà della vita. Il fiore di ciliegio è anche associato al giapponese nazionalismo e l'esercito come simbolo di un samurai fedele che cadde mentre serviva il suo imperatore. Questa convinzione portò alla pratica di piloti che dipingevano fiori di ciliegio sui lati degli aerei da guerra giapponesi prima delle missioni di Kamikaze durante la seconda guerra mondiale.
In Giappone, "hanami" si riferisce al costume tradizionale della gente che si riunisce per godersi la bellezza transitoria dei fiori di ciliegio durante la loro breve stagione di fioritura. Nel Giappone moderno, l'agenzia meteorologica annuncia la stagione di fioritura dei fiori di ciliegio nelle previsioni "sakura-zensen", il cui significato letterale è "fronte dei fiori di ciliegio". Queste previsioni sono osservate attentamente in modo che le riunioni possano essere pianificate di conseguenza. Le vedute notturne si chiamano "yozakura" e sono accompagnate da lanterne di carta realizzate appositamente per l'occasione. Frequentato da molti giovani, i festival notturni di solito spingono i celebranti più anziani a rifuggire a causa del rumore e della folla.
Si ritiene che la tradizione di hanami sia iniziata in Giappone nell'VIII secolo durante il periodo di Nara con la visualizzazione dei fiori di pruno. I fiori di ciliegio attirarono una maggiore attenzione dei giapponesi durante il periodo Heian, che durò dal 794 al 1185. Da quel momento, l'usanza di hanami è stata associata principalmente con i fiori di ciliegio.
