La disuguaglianza sociale indica la differenza di status, risorse, reddito e potere che esiste all'interno di una società e tra società diverse. Tale disparità deriva da caratteristiche socialmente definite come genere, etnia ed età, che limitano accesso alle risorse che alcune persone possono avere, afferma CEELBAS.
La disuguaglianza porta a divergenze in termini di accesso ai servizi sanitari, all'istruzione o persino alla rappresentanza politica, afferma CEELBAS. Una società socialmente iniqua comporta maggiori opportunità per certe persone a scapito degli altri, con conseguenti ricompense irregolari, afferma Trinity University. Mentre l'uguaglianza potrebbe non essere raggiungibile negli stati capitalistici, i governi dovrebbero impegnarsi attivamente a ridurre il divario sociale.
L'ineguaglianza ha anche un significato culturale in quanto i membri di una società si confrontano con le altre società. Tale disuguaglianza relativa si traduce in felicità in società che sono migliori delle loro controparti e genera insoddisfazione in quest'ultimo, sostiene Sage. Quando diventa pervasivo, la disuguaglianza genera disordini sociali in una nazione, afferma il New York Times.
L'accesso sproporzionato alle risorse porta anche all'esclusione sociale. Le aree emarginate alla fine soffrono di malattie comuni come abitazioni inadeguate, alti livelli di criminalità, bassa aspettativa di vita, alti tassi di mortalità e abilità carenti. Negli Stati Uniti, la disuguaglianza genera indebitamento, in quanto i percettori a basso reddito prendono in prestito per pagare le bollette e tentano di mantenere il loro tenore di vita, dice il New York Times.
