Lo scopo del Golden Gate Bridge è quello di collegare San Francisco a Marin County, California. Prima dell'apertura del ponte nel 1937, l'unica via pratica tra l'ora Marin County e San Francisco era traghetto attraverso la baia di San Francisco. A quel tempo, San Francisco era la più grande città degli Stati Uniti raggiunta principalmente in traghetto.
Il servizio traghetti attraverso la baia iniziò intorno al 1820. Verso la fine degli anni '20, la Golden Gate Ferry Company era la più grande operazione di traghetti del mondo. Il tasso di crescita di San Francisco prima della costruzione del ponte era inferiore alla media nazionale perché la città mancava di un percorso facile verso altre città intorno alla baia.
Alcuni esperti credevano che fosse impossibile costruire un ponte sull'insenatura, che è larga 700 metri. La baia aveva forti maree e correnti e l'acqua raggiungeva una profondità di 372 piedi al centro. Alcuni esperti hanno ritenuto che i frequenti forti venti e la nebbia impedissero la costruzione e il funzionamento del ponte.
Nel 1933 iniziò la costruzione del Golden Gate Bridge. L'ingegnere Joseph Strauss ha progettato il ponte. Il ponte impiegò quattro anni, migliaia di lavoratori e $ 35 milioni per costruire. Nel maggio del 1937, il ponte si aprì con 18.000 persone che lo attraversavano. Il giorno seguente, è stato aperto al traffico.
