Lo scopo della censura è di limitare la libertà di parola per mantenere lo status quo. La censura è spesso utilizzata da regimi fragili che non hanno una legittimità per governare o acquisire potere politico attraverso mezzi illegali. Di solito, la ragione per cui i governi danno per la censura è quella di proteggere i cittadini dal pericolo.
Le forme visibili di censura di solito avvengono all'interno dei media. Il governo o le persone al potere possono indebolire il potere dei media dichiarando che alcuni argomenti sono off limits. Secondo il Museo del Memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, i nazisti hanno usato la censura in Germania per bruciare libri che differivano dalle opinioni delle autorità dopo aver vietato ai comuni cittadini tedeschi di leggerli.
