Le formiche hanno molti scopi ecologici, tra cui prendersi cura di altri insetti, spargere i semi di alcune piante, frantumare il terreno e servire da fonte di cibo. Gli anteater e gli umani sono tra gli animali che mangiano le formiche .
Le formiche e le loro uova sono considerate un tipo di caviale in alcune zone del mondo, e in alcune parti dell'Asia, sono trasformate in un condimento. Le formiche, che si sono evolute dalle vespe, a volte raccolgono altri insetti per raccogliere le loro dolci escrezioni. Alcuni insetti sfruttano le nature materne delle formiche usando le formiche come babysitter per la loro prole. Le formiche diffondono i semi di un 9% stimato di tutte le piante. Nelle aree soggette agli incendi, le formiche sono particolarmente importanti per la sopravvivenza delle piante perché trasportano i semi in modo sicuro sottoterra.
Ci sono circa 1 milione di formiche per ogni persona sul pianeta, e il volume totale delle formiche è uguale a quello degli umani. Le formiche vivono in quasi tutte le terre del mondo in gruppi che vanno da diverse decine a milioni. Gli unici posti in cui le formiche non vivono sono l'Antartide e alcune isole ostili. Il loro movimento nella costruzione e nel mantenimento dei loro nidi sotto il livello del suolo aiuta a rompere il terreno, che incoraggia la crescita delle piante. Le formiche sono studiate per le loro somiglianze con gli umani, inclusa la capacità di comunicare in diversi modi, la loro divisione dei compiti lavorativi e le loro capacità di risoluzione dei problemi.
