Gli alternatori forniscono elettricità per alimentare gli accessori di un veicolo, come luci e radio, e caricare la batteria. Converte l'energia meccanica creata dall'albero motore nel motore in energia elettrica tramite induzione. Il processo di conversione dell'energia crea un campo magnetico, che carica quindi i fili che collegano l'alternatore alla batteria e agli accessori.
Ci sono quattro segni che un alternatore potrebbe non funzionare. Il segno più evidente è la spia sul cruscotto che si accende per indicare un problema con l'alternatore. Questa luce può avere la forma di una batteria o dire "ALT" o "GEN". La spia è collegata al sistema elettrico o computer del veicolo, che monitora il livello di tensione generato dall'alternatore. Se la tensione di uscita scende al di sotto di un certo livello, la batteria non può ricaricarsi e il veicolo potrebbe bloccarsi e richiedere il riavvio. Se la batteria continua a morire quando il veicolo è in movimento, o il veicolo non parte dopo essere stato parcheggiato, l'alternatore può essere danneggiato, specialmente se la batteria è relativamente nuova. Altri segni di un alternatore fallito includono l'oscuramento dei fari e un suono ringhiante o lamentoso, a volte accompagnato dall'odore della gomma bruciata.
