Un animale con una fascia di pelo scolorito attorno al torso è un esempio di mutazione neutra, perché la decolorazione non ha alcun effetto sulla capacità dell'animale di sopravvivere o riprodursi. Questo tipo di mutazione si verifica in sia piante che animali.
Le variazioni nella colorazione normale sono spesso mutazioni neutre. L'eterocromia iridum, una condizione in cui gli occhi hanno colori diversi, è una mutazione neutra che si verifica in diverse specie animali. Una simile mutazione neutrale nell'uomo è capelli rossi.
La caratteristica più importante di una mutazione neutra è che non altera la sopravvivenza dell'organismo, ma semplicemente altera in qualche modo il suo aspetto o struttura. Le mutazioni neutrali sono il tipo di mutazione genetica più frequentemente osservato. Tuttavia, poiché non hanno né un effetto positivo o negativo sulla sopravvivenza della specie, tendono a scomparire nel tempo.
Un altro modo per spiegare le mutazioni neutrali è che non sono diffuse attraverso la selezione naturale. La selezione naturale è il principio della genetica che dice che una mutazione si diffonde attraverso una specie perché ne beneficia la sopravvivenza. Il principio sostiene anche che le mutazioni dannose scompaiono presto, dal momento che gli organismi colpiti nella popolazione non sono in grado di sopravvivere o riprodursi.
