La battaglia del Mar dei Coralli era importante perché ostacolava il tentativo giapponese di invadere Port Moresby in Nuova Guinea, privandoli di una zona sicura tra il Giappone e l'Australia. Secondo History.com, fu anche la prima battaglia aerea in mare nella storia in cui gli aerei lanciati dalle portaerei in mare giocarono un ruolo fondamentale.
A causa dei tentativi riusciti di rompere il codice giapponese, gli alleati avevano avvertito in anticipo dell'invasione giapponese di Port Moresby. Dopo aver danneggiato una base di idrovolante su Tulagi nelle Isole Salomone, una flotta alleata guidata dal contrammiraglio Frank J. Fletcher si precipitò nel Mar dei Coralli. Gli aerei giapponesi hanno danneggiato e affondato il cacciatorpediniere USS Sims e danneggiato l'oliatore USS Neosho. A sua volta, l'aereo alleato affondò la portaerei giapponese Shoho e danneggiò gravemente la portaerei Shokaku. Il vettore americano USS Lexington è stato colpito ripetutamente da bombe e siluri, preso fuoco ed è stato affondato per evitare la cattura. Alla fine, il comandante giapponese ordinò alla flotta di invasione di ritirarsi.
Entrambe le parti hanno subito pesanti perdite. Oltre alle navi affondate e danneggiate, 543 forze alleate e 1.074 forze giapponesi furono uccise. Lo sforzo degli Alleati bloccò l'offensiva dei giapponesi nel Sud Pacifico e influenzò il risultato della successiva Battaglia di Midway, che danneggiò in modo significativo la flotta giapponese e fece sì che l'iniziativa bellica passasse agli americani.
