Il Dawes Act ha dato al presidente il potere di dividere la terra tribale indiana americana in orti per singoli nativi americani. Il Dawes Act è stato approvato nel 1887 e viene anche definito il Dawes Manyty Act del 1887 e la legge generale di assegnazione.
Il Dawes Act è stato introdotto dal membro del Congresso Henry Dawes del Massachusetts. L'idea alla base di quella legge era che le tribù indiane sarebbero state smantellate e che coloro che scelsero di lasciare le loro tribù avrebbero ottenuto la cittadinanza degli Stati Uniti. Dawes voleva creare agricoltori indipendenti dagli indiani e dare loro gli strumenti necessari per avere successo.
Il movimento per la legge di Dawes iniziò nel 1850 quando molti immigrati europei espressero i loro dubbi su due comunità razziali che potevano vivere fianco a fianco. A quel tempo, il commissario per gli affari indiani propose di fondare colonie chiamate riserve per dare agli indiani un posto che sarebbe strettamente loro. La reazione alla proposta era varia e andava dal sostegno costante di alcuni alla paura e alla ribellione degli altri.Alla fine, la legge Dawes, firmata in legge dal presidente Grover Cleveland, ha cacciato gli indiani dalle loro case, li ha fatti abbandonare la loro terra e alla fine li ha costretti a lasciare dietro di sé le loro identità indiane.
