Nelson Mandela apportò molti cambiamenti alla società sudafricana, in particolare spostando il paese lontano dalla politica razzista dell'apartheid. L'apartheid era una politica governativa che teneva gli afrikaner bianchi in Sudafrica in cima politica e affari pur limitando i diritti dei cittadini neri. Come il primo presidente post-apartheid, Nelson Mandela ha creato una società diversificata in cui ogni cittadino è uguale davanti alla legge.
Mandela ha anche fatto cambiamenti di bilancio nel suo paese per affrontare le disuguaglianze dell'apartheid. Ha stanziato fondi per migliorare le fognature e le case in zone svantaggiate, ha approvato una legislazione che consente alle persone di reclamare la terra rubata da loro e un aumento dei sussidi. Un altro cambiamento che Mandela fece fu il suo approccio alle relazioni razziali post-coloniali. A differenza dei leader di altre parti dell'Africa, come Robert Mugabe dello Zimbabwe, che alimentava le lamentele razziali e privava le comunità bianche dei loro paesi di gran parte delle loro antiche ricchezze attraverso mezzi legali ed extra-legali, Mandela perseguì una politica di riconciliazione. Ha creato la Commissione per la verità e la riconciliazione per permettere alle vittime dell'apartheid di discutere pubblicamente il loro trattamento e per permettere agli autori dell'apartheid di assumersi la responsabilità delle proprie azioni, spesso in cambio di un'amnistia. Ciò ha aiutato a guarire le ferite dell'apartheid e ha permesso al Paese di iniziare a superare il conflitto razziale per formare un paese più potente e unito in grado di prosperare nel XXI secolo.
